En
Afghanistan, l'hélicoptère d'attaque Apache supervise le drone
tactique Shadow qui identifie, traque et désigne des cibles
mouvantes au sol.
Décliné
en plusieurs versions, le Shadow RQ-7 est un drone tactique léger
destiné à la reconnaissance, à la surveillance et à l’acquisition
de cibles. Déployé à l'échelon d'une brigade, il est pourvu d'une
autonomie de 7 heures dans un rayon de 125 km, vole à 110 km/h,
décolle et atterrit sur de courtes distances et peut être projeté par
une catapulte pneumatique montée sur remorque.
Le
drone transmet des vidéos, des métadonnées et des coordonnées de
cibles en temps réel à l'hélicoptère d'attaque Apache AH-64E qui
« supervise » son vol (en pilote automatique) au-dessus d'un théâtre
d'opérations et contrôle ses systèmes de vision et de désignation. Ainsi, l'équipage de l'hélicoptère identifie et surveille des cibles au-delà de la portée des capteurs embarqués,
bénéficie de surcroît d'une distance significative de sécurité
(environ 80 km) et intervient en phase finale à l'abri (ou presque)
d'une mauvaise surprise.
Selon
le webzine militaire Scout.com,
une unité hélicoptère-drone - opérant en “Manned
Unmanned Teaming” (MUM-T) - a récemment
traqué et frappé des Talibans en pick-up ou en embuscade dans les
vallées d'Afghanistan.
Depuis la seconde guerre du Golfe,
l'Aviation Applied Technology Directorate
(la direction pour la technologie appliquée à l'aviation de l'US
Army) planche sur le couplage hélicoptère-drone et a mené plusieurs essais en Irak et en
Corée du sud avec des hélicoptères
Apache ou Black Hawk associés à des drones Hunter ou Gray Eagle.
Ces
combinaisons MUM-T préfigurent probablement les opérations
inter-armes d'un futur assez proche. Au coeur d'une guerre hi-tech,
des équipages humains superviseront des flottes de drones - sur
terre, en mer et/ou dans les airs - aux formes et fonctions diverses
(surveillance/acquisition, attaque au sol, guerre électronique,
interception aérienne, etc), et navigueront à bonne distance des
systèmes de détection et de défense de l'ennemi... qui repoussera
autant que possible le contact entre machines adverses ? Au
fait, qui est l'ennemi ? Où est-il ?
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